从考古学的成果看,现存玉门关遗址有三处:敦煌玉门关、赤金峡玉门关、石关峡玉门关(当然还有别的遗址,例如唐玉门关,但是故址已经变成了水库,后人已经无法去凭吊怀古了)。
1.敦煌以西小方盘城一带的玉门关
(资料图片仅供参考)
敦煌以西的玉门关又称小方盘城。为丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘,位于敦煌城西北90公里处戈壁滩中。关城为正方形,黄土垒就。但小方盘城只有600余平米,作为汉朝最西面的海关不太可能。斯坦因1907年在关城北面不远的废墟中挖掘到了汉简,从简的内容判定出小方盘城为玉门关所在地,史书记载玉门关的位置也在小方盘城附近,基本能判定玉门关在小方盘城一带,因此保存完好的小方盘城遗址暂定为玉门关。
传说:甘肃小方盘城(今敦煌玉门关遗址)西面的“马迷途”地形复杂,识途的老马到此都会迷路。一个贩卖玉石丝绸商队迷路了,商队的一位小伙子救了一只大雁,大雁把商队引出了迷途,并告诉小伙子“方盘镶玉”,商队挑了一块最大最好的夜光墨绿玉,镶在关楼的顶端。从此以后,有了夜光墨绿玉作为路标,过往商队再也不迷路了。小方盘城上因镶嵌了一块玉,改名为玉门关。
2.石关峡玉门关(酒泉)
石关峡是古丝绸之路的主要通道。
石关峡在甘肃酒泉嘉峪关附近、祁连山支脉和黑山之间,地势险要,且水草丰美,在茫茫戈壁中可补充给养。汉朝以前,因石关峡两侧山高崖陡,宽不过三四百米,窄只有三四十米,易守难攻,是一道天然的屏障,被称为“玉石障”。
石关峡,长约10公里,贯通整个山体南部,宽百米许,南北两侧山体高耸,如刀削一般,形势险峻,“关在南北山间”。而峡内有大道,可通车马。石关峡玉门关是古代由酒泉西出的要隘。
3.赤金峡玉门关
甘肃酒泉玉门市的赤金峡被考古学界定义为玉门关遗址之一。但是到今天为止,赤金峡的变化已是沧海桑田,留有摩崖石刻,证明这里曾经有铁血勇士出生入死保卫家园,更见证了怀柔安抚政策的施行保一世安宁。
几千年来,国家重要文件、历史记载、诗词歌赋里面出现的玉门关不是同一地址,它的地址是变化的,随着国家西北边疆战略的需要迁移,或西迁、或内缩。当中原政权强大的时候,对国家边疆地区的控制比较强,因此国家的重要边关也就向外扩展推移,例如西汉。当内地政权较弱的时候,边疆也就随之收缩,边关也随之收缩,例如两宋。历朝历代历史发展不同,国家力量也不同,玉门关作为西北边疆的重要门户,其位置随着历史的改变发生了迁移也是正常的。